Un jove poeta desconegut a la França del segle XIX té grans esperances. Deixa la seva província natal per provar sort a París amb l’ajut d’un mecenes. Abandonat a la seva sort, descobrirà què passa en aquest món consagrat a la llei del benefici i el fingiment. Una adaptació de la novel·la d'Honoré de Balzac "Les il·lusions perdudes".