Un escriptor visita un desconegut atret per la promesa que li explicarà una història que el farà creure en Déu. En Pi Patel li explica que es va criar en un zoològic de l'Índia propietat del seu pare, que estava fascinat per un tigre i que li interessaven molt les religions. I també li explica un fet que li va canviar la vida: el naufragi del vaixell on viatjava amb tota la seva família, i el temps que va passar en una barca enmig del mar a la deriva i amb un acompanyant força peculiar.